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Argentina III – Hiking, glaciers & the end of the world…
Back in Argentina for the second time, although now much further south, we woke up on the overnight bus to an incredible sunrise over the dry pampa (plains) with towering mountains in the distance. We were reaching the much anticipated hiking capital of Argentina!!
Our first views of Argentinan Patagonia
We used El Chaltén as the base to visit Fitzroy Mountain otherwise known as Cerro Chaltén (Chaltén Hill) which comes from an indigenous word that meant smoking mountain, which is quite fitting as it’s almost always covered with cloud and they thought it was a volcano. It’s situated in the Southern Patagonian Ice Field and interestingly while it is considered part of Argentina, in the surrounding area of the map there are at least 50kms of border that is still to this day undetermined because Chile & Argentina can’t agree with each other. In fact, El Chaltén the town, was created in 1985 to help secure the disputed border with Chile and the government were practically paying people to move and set up there. Now it’s worth a fortune thanks to the tourist dollar, but luckily for the National Park its extension has been capped so it can’t get any bigger.
El Chaltén Town
On our first day apart from stocking up on a camp stove and gas, which we wish we had bought earlier in the trip (so handy!!), we did a bit of a warm up walk out to El Chorillo del Salto. It’s a pretty, but crowded with tour-bus tourists, waterfall a few kilometres out of town – and was worthwhile to get the legs moving again. When we got home however, I made the most disgusting discovery of the trip…somewhere along the Carretera Austral in Chile…I had managed to pick up headlice! After a very quick trip to the only Pharmacy in town and enduring the incredulous looks from the discreet Pharmacist (…in front of the whole queue of customers in Spanish…What?! the lice treatment is for YOU?!) I rushed home to cure it!!
El Chorillo del Salto
Lice free and all stocked up with porridge, sandwiches and pasta for dinner, we set off for a two-day hike to Laguna de los Tres. About 8kms in, we set up the tent at Poincenot Camp, leaving our big bag inside before continuing for the steep part up towards the lake and mountains. Glacier feeds the bright blue lake and Mount Fitzroy towers behind. With a little more walking up a small mound to the side, we got to the viewpoint for Laguna Sucia (dirty lake) and huddled behind a big rock out of the wind for lunch while being mesmerised by the beauty of the surroundings.
Best tasting water ever!!
Icefall from the glacier
On the way back to the campsite, we took detour down the riverbank another 3kms to the Glacier Piedras Blancas. To get to the actual glacier, we had to climb, crawl and jump over and inbetween big white boulders which was heaps of fun!
The following day, we woke up to rain, no magical sunrise and mysterious noises and whistling which came from some scary looking predatory birds that were hanging out around the camp. We packed up the tent in the rain and set off towards Laguna Torre, passing tight trails through scrub, Madre & Hija (Mother & Daughter) lagoons, more beautiful rivers and streams and forest on the way. There were lots of rainbows around, and the weather sort of cleared up as we went on, but clouds stayed around the big mountain peaks.
Upon arriving to Laguna Torre, another lake backed by striking mountains and fed by a glacier, we attemped to hike further along a ridge to another viewpoint. However, howling, gusting winds were trying to push us off the ridge and after few hundred metres with frequent stops to crouch or hold onto rocks to stop from being blown away, we abandoned the attempt.
We enjoyed the area so much, that after arriving back in town we went straight to the bus stop to change our reservation and stay another day. With that sorted out, we hit the local Parrilla tenedor libre (free fork = all you can eat) for a celebration!
On our last day in el Chaltén we hiked to Loma del Pliegue Tumbado, a 20km round trip with a 1km elevation gain, to get our last chance for a different view of Fitzroy Mountain and to enjoy the area.
There’s rarely a lack of clouds around these mountains!
Next stop on the way down Argentina was El Calafate, a very touristy town and not a place we would recommend to visit, however to its credit, it does have an excellent icecream shop!! We didn’t go there for the town though, it’s the closest big town to the Perito Moreno Glacier.
Spot the Rhea (South American version of the Emu) in the middle – best camouflage ever!
Perito Moreno Glacier
Perito Moreno is spectacular! It’s a massive (250km2 in size and 30kms long) arrow-shaped wall of ice coming down from the mountains, pushing into the turquoise Lake Argentina. It is one of only three Patagonian glaciers that is actually advancing – the pointy part of the arrow moves 2m a day while the sides move 40cms. Despite this, the most impressive part was seeing and hearing sections falling off into the lake, the cracking noise is impressive and the resulting wave also.
Small chunks are constantly falling off
This little owl had a prime glacier viewing spot
With only 3 days and 870kms to go to get to Ushuaia for the boat to Antarctica, we were in for the killer bus journey to the end of the world! Starting at 3am, one bus change, a ferry ride across the Magellan Strait, two border crossings and 18hrs later we arrived in Ushuaia. From the outskirts it looks a very industrial area with docks and shipping containers, but once in the city it has a certain isolated beauty.
Commerson’s Dolphins played in the ferry’s bow waves.
Argentina likes to claim that Ushuaia is the end of the world…
English Pirate Boats are prohibited from mooring in Ushuaia! The Falklands/Malvinas Conflict is still a controversial topic – no agreements reached as yet!
Apart from borrowing gear and preparing for Antarctica, we fit in a visit to the Glaciar Marcial with a Dutch couple from the hostel. After Perito Moreno it wasn’t impressive, but the views of Ushuaia were great.
Glaciar Marcial
Ushuaia & the Beagle Channel from the Martial Glacier
Packing for Antarctica was pretty simple in the end because we had no option but to take all of our stuff as it was another one way ticket flying into Punta Arenas, Chile after the trip. So after helping pack the Icebird (our sailboat) with supplies and getting another passenger’s motorbike onboard for the trip down to Antarctica we were set for the biggest adventure yet!!
Preparations on the dock
Kayaks check, food check … motorbike check
Stay tuned for more from the icy waters of Antarctica!!
Love Xavi & Sal
Argentina II – Fiestas con la familia!
This post is writen in Spanish as a thank you to our Argentinian relatives who adopted us during Christmas and New Year’s. Click here to translate into English https://translate.google.com/translate?sl=es&tl=en&js=y&prev=_t&hl=en&ie=UTF-8&u=http%3A%2F%2Fonewayticketon.wordpress.com&edit-text=
Un primo de mi abuelo, Salvador, emigró a Argentina cuando tenía 18 años. Es por eso que una gran parte de mi familia (más grande que la que nunca podría haber imaginado!) vive ahí, entre las ciudades de Buenos Aires, Rosario y la localidad de Firmat. Sal y yo no nos lo pensamos 2 veces y ajustamos la ruta de nuestro viaje para ir a conocerles y pasar las fiestas de Navidad y Fin de Año con ellos.
No hace falta decir que nos trataron como a reyes! Sólo bajar del autobús en Rosario ya nos esperaba la comisión de bienvenida: Nieves, Rubén DC, Marta, Sílvia y Sergio. Con ellos pasamos las primeras horas en Rosario, recorriendo la orilla del Río Paraná, el lugar preferido de los Rosarinos para hacer deporte, salir de fiesta y tomar su ceremonioso mate.
Río Paraná y Rosario
Con 38º todo el mundo se va al río!
Rubén DC y Sergio nos contaron como el Río Paraná alcanza hasta 60kms de ancho en algunas zonas, y no fue hasta la construcción del imponente Puente Rosario-Victoria, que el tiempo de viaje entre esas localidades se redujo de 5 horas a solamente 1.
Puente Rosario-Victoria
Una de las primeras cosas que notamos en el ambiente es la pasión por el futbol. Mientras que en Buenos Aires los seguidores de Boca Juniors y River Plate no se pueden ni ver, en Rosario el divorcio es entre Newell’s Old Boys y Rosario Central… incluso muchos de nuestros familiares se niegan a caminar por ciertas zonas de la ciudad (léase cercanías del campo del equipo rival) porque dicen que apesta, jaja.
Nice warning here: Wear black&red in our homeground. We recommend that you don’t wear gear from other clubs unless you’re using it to compete.
Quedaba todavía mucho por descubrir en la 3a ciudad de Argentina (en número de habitantes – nosotros la ponemos en 1a posición en muchas otras cosas), pero el resto de la familia nos esperaba para celebrar la Navidad en Firmat, a unos 100km al sud-oeste de Rosario.
En Firmat nos acogieron en casa de Sergio y Sílvia donde conocimos a sus hijos Flavia – gracias de nuevo por las clases de sevillanas! – y Gabriel – perdón de nuevo por robarte la cama! El tercer hermano, Andrés, se encuentra en Barcelona de intercambio, así que pronto iremos de tapas con él!
Feliz Navidad!
En su casa descubrimos 2 inventos Argentinos que deberían existir en todas las casas del mundo: la parrilla argentina y el quincho. No es ningún secreto que la carne argentina es de las mejores del mundo, lo que desconocíamos es cuanto mejor se puede cocinar una parrilla/BBQ cuando puedes controlar las brasas a tu gusto. El secreto es simple pero brillante, tener una sección de la parrilla independiente para el fuego y la otra para cocinar.
El fuego por un lado, la carne por el otro
El quincho por otro lado es una sección de la casa independiente donde uno puede montar su fiesta aparte sin molestar a nadie. Cuantas famílias del resto del mundo todavía estarían unidas si hubiesen instalado un quincho a tiempo!?
Típico quincho en Argentina
A un par de cuadras encontramos la casa de Salvador y el corazón de esta família tan unida. Las puertas abiertas de su casa son un constante ir y venir de tí@s, prim@s, cuñ@dos, novi@s,… Mercedes y Javier (un aplauso para el asador profesional!) nos presentaron a sus hijos Belén (1000 gracias por todos los consejos para el viaje!), Fede (si no han probado https://www.facebook.com/profile.php?id=100008919282397 no saben lo que es bueno) y Manu (ojo Ginóbili, hay un nuevo Manu en las canchas!);
Salvador te queremos!
Jorge y Karina nos presentaron a más primos todavía: Ana Clara, Memi (futura selección de jockei!) y Renata. Nos sentimos tan acogidos que parecía que nos hubiésemos conocido de toda la vida y entre una casa y la otra, tantas historias por contar y gente estupenda por conocer, no nos dejaron de alimentar! De los 8 kilos que orgullosamente había perdido durante el viaje almenos recuperé 3 en una semana. Decir “no gracias” no es suficiente para evitar otra ración enfrente tuyo!
Cuando llegas a la Argentina te salen primos por todas partes!
Al día siguiente llegó el resto de la comitiva desde BsAs y Rosario. Rubén P y Alícia, con sus hijos Luis – y su novia italiana Elisa (recién llegados del frío Kosovar) – y Cecília con su marido Fede y sus terremotos Sophie e Isabela. Y por parte de los Del Canto, Rubén y Marta (que ya habíamos conocido) y sus hijos Gonzalo, Mariano y Diego (gracias de nuevo por toda la ayuda en Rosario chicos!), con su esposa Paula e hija Camila.
Nochebuena en compañía inmejorable!
35 nuevos familiares mezclados con una marathon de risas, asados, charlas con mate y rumbas de guitarra. Una vez recenados y después de los fernandos de rigor (fernet&cola) nos fuímos a la discoteca del pueblo como a las 2am…Sal y yo aguantamos estoicamente hasta la salida del sol… Cuando pensábamos que habíamos hecho un buen papel y ya marchábamos rendidos a casa llegaban Flavia con sus amigas :)
Firmat en si es pequeño pero tiene un montón de historia. Recorriendo sus calles uno puede encontrar los silos que se utilizaban para almacenar cereales, las antiguas vías del tren y edificios históricos.
Finalmente con mis padres en Firmat!
Firmat continúa siendo un núcleo de producción agrícola, en concreto de la soja, de la cual se exporta una gran cantidad, mayormente a China. Prados y prados de verde soja, es el paisaje que predomina en esta pampa. De todas formas, la indústria también juega un papel importante ya que ahí encontramos una fábrica de Nestlé (donde Rubén P trabajó mucho tiempo) y de Vassalli (fabricante de vehículos agrícolas).
Campos y campos de soja
En el campo de Salvador
En Firmat no podíamos dejar escapar la ocasión de visitar la famosa hamaca (o columpio) que se mueve sola. Este fenómeno paranormal ha atraído científicos de varias partes del planeta, y se ha demostrado que no hay truco. No se mueve siempre, está claro que el fantasma no quiere columpiarse todo el santo día. Os dejamos nuestra foto y un link a YouTube para que no podáis dormir esta noche.
El del medio concretamente es el que está embrujado
https://www.youtube.com/watch?v=-PHqCm0wNi4&list=PLvqO3IXkwrPy3Z0z5qLfC3o20O57xRJBM
Vale que hace viento, pero los otros dos columpios no se mueven igual!
Al cabo de un par de días nos unimos a la pata Panichelli de la familia para participar en la famosa Panifest.
Panifest!
Que no falte el choripán
Tenemos primas guapísimas en Argentina!
Sal y yo empezamos a oír sobre esta fiesta solo llegar a Firmat, ya que tiene la fama de sorprender a los más fiesteros. La fama estuvo a la altura de las expectativas. 30 y pico bellísimos familiares más a la lista, más asado y mate por favor y una pileta (piscina) para refrescar el caluroso día.
Intentando acompañar las chacareras
Hurra por la Panifest!
Ríete tu de la Oktoberfest y del Primavera Sound.
Terminando la Panifest más de 12 horas después
Cuando ya no podíamos pedir más a unas Navidades, mis padres se animaron a venir desde España y pasar unos días con nosotros. El primer par de días con ellos los dedicamos a terminar de conocer Rosario con la familia Del Canto.
El paseo en barco es quizás la mejor manera de ver la ciudad y el río, pero también pudimos admirar la arquitectura, el Monumento a la Bandera (donde Belgrado izó la bandera argentina por primera vez), el Parque de La Libertad y finalmente, uno de mis objetivos en Rosario, conocer el club donde se formó Lionel Messi.
Linda arquitectura en Rosario
Visitando el Parque de la Libertad con los Del Canto
Monumento a la bandera
Malvinas es un club de formación de Newell’s Old Boys. No solo Messi ha salido de ahí, sino más de la actual media selección Argentina (Mascherano, Di María, etc). Como dije, la mitad de la família se quedó esperando en el coche para no contagiarse.
Aquí dio sus primeras patadas Messi
Y para los incondicionales de El Ché, ahí van un par de fotos de su casa natal y de un mural muy chulo:
La casa donde nació El Che
De vuelta a Firmat pasamos la noche de Fin de Año juntos en casa de Sergio y Sílvia, en la que muchos nos acompañaron con la tradición de las doce uvas… algunos se atragantaron más que otros ;)
Sergio, Gabriel y algo que estaba de muerte!
Feliz 2015!!
Palabras no bastan para expresar lo felices y afortunados que fuimos al conoceros a todos y agradeceros lo bien que nos tratastéis. Así que ahora lo que toca es seguir viajando para que nos podamos encontrar muchas veces más! Os esperamos en Barcelona y Australia, tener família en 3 continentes no tiene precio!
Por si quedaba hambre, comida de Año Nuevo
Cordero para el primero!
Aún con la resaca de la noche anterior nos metimos con mis padres en un autobús nocturno de 11 horas rumbo a Mendoza. Yo preocupado todavía por el jetlag de mis padres, nos encontramos con el mejor autobús que hemos tenido este viaje. Cena, desayuno, entretenimiento… Incluso un bingo organizado por la azafata sorteando vino! Llegamos a Mendoza más frescos de lo que esperábamos y con ganas de recorrer sus calles.
Monumento al General San Martín y Ejército de los Andes
Mendoza sufrió un terremoto en 1861 que destruyó gran parte de la ciudad. Una vez reconstruída, fue diseñada para responder mejor a futuros sismos con avenidas muy amplias (para evitar que edificios se derrumben encima de otros) y plazas como punto de encuentro.
Entrada al Parque General San Martín
La mayoría del tiempo lo dedicamos a recorrer los famosos viñedos alrededor de Mendoza. Esta zona vinícola es famosa por producir el mejor Malbec del mundo y también por sus espectaculares vistas a los Andes.
Barricas en los viñedos de Giol
Giol también tiene una de las barricas más grandes!
Ahí visitamos los viñedos de Giol en Maipú, que en su día fueron los más grandes del mundo, y de Norton en Luján de Cuyo, donde por cierto se come muy bien!
Buenos vinos y buena gastronomía
Salud familia!
Eso sí, si no tienes reserva para visitar los viñedos en Mendoza estás perdido.
Mis padres en su salsa, catando vinos
Las famosas uvas malbec
Con el coche de alquiler lleno a petar nos lanzamos a la Ruta 7 y más de 500kms por delante para llegar a Valparaíso en Chile.
Road trip!!
Solo con salir de Mendoza ya se adivina que el viaje será muy bonito
Cruzar la frontera por el paso de Los Libertadores es una experiencia única por varios motivos. La atracción principal es poder ver el cerro de Aconcagua, el pico más alto de Sudamérica (6,962m) y el más alto del mundo después de las cumbres del Himalaya.
Desde la ruta 7 hay un fácil acceso para autos y un sendero que, en escasamente una hora, te lleva a un mirador con vistas privilegiadas del cerro y otras lagunas.
A pocos metros de ahí se encuentra el Puente del Inca, una formación rocosa de orígen volcánico de la cual emanan aguas curativas. La leyenda cuenta que un rey inca llegó hasta ahí para curar la enfermedad de su hijo.
Antiguo balneario, cerrado hoy en día
Antes del cruce fronterizo nos aventuramos a una excursión más hasta el Cerro del Cristo Redentor a unos 4,200m de altura que divide los países de Argentina y Chile.
El coche se nos ahogaba en segunda a esas alturas!
Pese que el día era espectacular, el viento helado era terrible y echar un pis fue una tarea más peligrosa que de costumbre! No obstante mereció la pena por las vistas, tocar hielo y reírnos un buen rato.
Muy buenas vistas
Llegamos al paso fronterizo a eso de las 15.45. 3 horas y cuarto y muchas partidas de cartas más tarde entrábamos por fin en Chile con todavía muchos kms por recorrer.
Tortuoso paso fronterizo, el más lento de nuestro viaje con diferencia!! Llévense comida y cartas
En Valparaíso nos esperaba un merecido descanso y mucho más por conocer, pero esto será parte de nuestro próximo post.
Un abrazo, Sal y Xavi
Argentina I – Road Tripping in the North
After surviving much of the trip on the staple latin american diet of rice, beans and chicken, to say our arrival into Argentina, land of the asado, was much antipated was an understatement. It’s not that the food on the trip has been bad so far, but that the Argentinian steaks are excellent and not too expensive, so much so that we managed to eat 3 steaks in a period of 26 hours in our first week!
We crossed the border from Bolivia at La Quiaca, and the first thing to strike us here was the friendliness of the local stray dogs. Far from being scraggly looking and timid or scared as they often are in Latin America, these ones were totally working the queue at customs to get their cuddles.
These dogs sure know how to get affection!
Our first stop on the way south was at Humahuaca, a small Quechuan village in the Quebrada de Humahuaca in the Jujuy province which is famous for it’s cuckoo type clock tower and beautiful multicoloured mountains. After waiting around in the main square for the clock to strike midday, right on time (which is apparently a little strange) the life sized figure of San Francisco Solano emerged from the clock tower accompanied by totally kitsch music to bless and wave at everyone in the square.
Monument to the Heroes of Argentine Independence
San Fransisco Solano coming out to say hello
Teaming up with two couples we met a few days before in Tupiza, we bargained a ride up to the viewpoint (4300m above sea level) to see Hornocal otherwise known as the 14 coloured mountain. The mountain is made of many different layers of rocks, which have formed a surreal zigzag pattern in different shades of reds, whites/yellows and despite not having the afternoon sun to light it up for us, it was still impressive.
Xavi, Ula, Bjorn & Henry in the back on the ride up the mountain.
Hornocal, the spectacular 14 coloured mountain!
Further south, we visited another small town, Tilcara, to see the Pucará a hilltop ruin. Pucará means fortress is Quechuan, but we think that’s really just a marketing trick to attract tourists because it was really just a residential complex which was on a hill to protect the villages from the flooding river. Interestingly after reconstructing 7% of the ruins, they have since realised the reconstruction was very erroneous. The major stuff up, being the monument that was created for the archaeologists is in the shape of a truncated pyramid (Maya style) which had nothing to do with the local civilisations. Rather dodgy!!
Hilltop ruins at the Pucara
The very misplaced Maya style commemorative temple
In order to visit more of the natural areas we decided that hiring a car was the best way to get around, so from Salta we met our wheels, a little Chevrolet Classic, and set off on a 5 day road trip to get to know more of Northern Argentina.
Salta Cathedral
Our first big city in a while – the view of Salta from Cerro San Bernardo
We’re still trying to follow the tradition of trying all the local beers
The first day we followed the Ruta 51, the route of the Tren de los Nubes, a tourist train closed for maintenance at that time of year. This route took us through plenty of small towns, river valleys and a high pass to a quiet but windy mining town, cue the tumbleweed, San Antonio de los Cobres.
Quebrada del Toro
More pre-incan ruins at Santa Rosa de Tastil in the Quebrada del Toro
There were few man-made sights along the way, but La Polvorilla, the viaduct that marks the end of el tren de las nubes route was a pretty incredible engineering feat. Opened in 1949, the viaduct sits at 4,220m above sea level, is 224m long in the shape of a curve and is 64m high.
La Polvorilla
Our favourite buddy, Pelut
We had our hearts set on following the famous Ruta 40 down to Cachi, but were gradually convinced otherwise by a multitude of locals who assured us a 2WD car wouldn’t survive the road in rainy season. So we backtracked a little towards Salta, to take the Ruta 33, passing by la Cuesta del Obispo, Recta Tin-tin, Valle de los Cardones (crazy big cacti) towards Cachi, a quiet town on the way to la Ruta del Vino (wine route).
Following in the tracks of the Tren de los Nubes
Curves ahead!
Some impressive straights too – the Recta del Tintin, 20kms of straight highway through the Parque Nacional de los Cardones
Cuesta del Obispo – The changes of scenery along the way were incredible
Valle Encantado (Enchanted Valley)
Cardones grow to every imaginable shape – fight!
We followed yet another via crucis to get a view of Cachi
The following day, we were back on the road again, we passed through the Quebrada de las Flechas to Cafayate, one of the highest wine producing regions in the world!
Ruta del Vino
Wooden core of a dead Cardon Cactus
Locals using traditional hand-weaving methods with sheep and llama wool
Our first hitchhiker, Juan
Quebrada de las Flechas
Upon our arrival to Cafayate (not to be confused with El Calafate in Patagonia) the first thing we did, believe it or not, was to visit a brewery, La Vaca Tranquila, for a few tasty artesanal beers. Over the next couple of days we had a great time visiting wineries, a goats cheese farm and more exceptionally beautiful dry desert landscapes with strange rock formations in the Quebrada de las Conchas.
Driving these dusty landscapes is thirsty work!
Goat farm – apparently the goats enjoy Mozart and give more milk when it’s played at milking time.
Paying it back for the few free rides we’ve gotten hitchhiking on the trip, we picked up a couple of Argentinian backpackers (completely legal in Argentina) heading towards Salta and drove them as far along the way as we could. The following day, as we were packing our bags into the car, we realised that they left their tent in the boot and, without any means to contact them, there was nothing we could do. Sorry guys…if you are reading this, please feel content that we will treat it well and take it to cool places like you would have!
The Quebrada de las Conchas is an 83km stretch of highway with curious mountainous formations scattered along the way. The most spectacular of the formations were the Garganta del Diablo (Devil´s Throat) and el Anfiteatro (Amphitheatre), which are really cool canyon type places carved out by the wind & rain.
El Anfiteatro – unfortunately the photos don’t do it justice, but the acoustics were great!
La Garganta del Diablo
El Sapo (The Toad)
To finish our route by car we continued south towards Tucumán via the Paso del Infernillo (little hell pass) and Tafí del Valle. After going over the pass, in just a few minutes, the vegetation changed from dry dry cactus type desert, to foggy, grassy mountain pass and then into forresty jungle on the way down the other side.
Pachamama Museum – an interesting pitstop on the way.
Monumento al Indio
We said goodbye to our wheels in Tucumán and got back onto an overnight bus to get to Córdoba, to be received by crazy heat that we weren’t really prepared for! Córdoba is the second largest city in Argentina with 1.4million inhabitants and a lot of churches (most of them Jesuit)! We spent a couple of days there visiting markets, churches and parks and generally catching up before heading on to Rosario to meet Xavi’s relatives.
Cathedral de Córdoba
Iglesia de Los Capuchinos
Tales from Christmas in Firmat coming soon!!
Big hugs,
Xavi & Sal
one way ticket 